Fyzikálne vlastnosti žraloka veľrybieho
El žralok veľrybý (Rhincodon typus) môže dosiahnuť dĺžku až 18 metrov a vážiť asi 19 ton, čo z neho robí najväčšiu rybu na svete. Napriek svojej prezývke „veľryba“ je to žralok a nepatrí do skupiny morských cicavcov ako pravé veľryby.
Tieto žraloky majú mohutné telo s výrazným vzorom bielych bodiek a pruhov na modrosivej koži. Jeho hlava je široká a sploštená a jeho ústa môžu byť široké až 1,5 metra s približne 300 radmi drobných zubov. Jeho chrbtová plutva je v porovnaní s telom malá, zatiaľ čo chvostová plutva je väčšia a má tvar polmesiaca.
Habitat a geografické rozloženie
El žralok veľrybý je obyvateľom teplých a tropických vôd a nachádza sa vo všetkých svetových oceánoch okrem polárnych oblastí. Často ich možno vidieť blízko hladiny vody a uprednostňujú pobrežné vody alebo oblasti s vysokou morskou produktivitou, ako sú miesta so stúpajúcimi prúdmi, kde prúdy prinášajú živiny z hlbín oceánu.
Niektoré kľúčové oblasti, kde je možné stretnúť sa s veľrybími žralokmi, zahŕňajú Austráliu, Belize, Mexiko, Filipíny, Mozambik a Seychely. Tieto miesta každoročne priťahujú množstvo turistov a potápačov, ktorí dúfajú, že budú mať príležitosť pozorovať a plávať vedľa týchto jemných obrov.
Jedlo a správanie
Napriek svojej kolosálnej veľkosti, žralok veľrybý je to filtračný podávač, čo znamená, že sa živí malými organizmami známymi ako planktón. Aby sa nakŕmil, žralok veľrybí pomaly pláva dopredu s otvorenými ústami, hltá veľké množstvo vody a filtruje planktón cez žiabre.
Okrem planktónu môžu žraloky veľryby jesť aj malé ryby, chobotnice a krill. Radi sa kŕmia v oblastiach s vysokou koncentráciou potravy, ako sú oblasti, kde sa ryby neresia. Keď títo obri oceánu nehľadajú potravu, pomaly plávajú po hladine vody a užívajú si teplé teploty a hojnosť planktónu.
Reprodukcia a životný cyklus
Podrobnosti o reprodukcii a vývoji veľrybie žraloky zostávajú v mnohých ohľadoch záhadou a veľa z toho, čo je známe, je založené na veľmi obmedzených pozorovaniach. Párenie a rozmnožovanie žralokov veľrýb nebolo vo voľnej prírode pozorované, ale je známe, že sú ovoviviparózne, čo znamená, že samice rodia živé mláďatá, ktoré sa vyvíjajú vo vajíčkach vo vnútri tela matky.
Samice môžu nosiť až 300 mláďat v rôznych štádiách vývoja a predpokladá sa, že mláďatá rodia v oblastiach blízko vodnej hladiny, kde je dostatok potravy. Po vyliahnutí veľa mláďat žralokov veľrýb rýchlo uhynie bez šance na prežitie, ale tie, ktoré prežijú, majú relatívne rýchly rast a pohlavnú dospelosť dosahujú vo veku okolo 30 rokov.
Ochrana a vzťah s ľuďmi
El žralok veľrybý v súčasnosti je na Červenom zozname IUCN ako ohrozený druh, najmä v dôsledku nadmerného rybolovu a degradácie biotopov. Tieto žraloky sú napriek medzinárodnej ochrane v niektorých krajinách lovené pre mäso, olej a plutvy.
Ekoturizmus okolo žralokov veľrýb sa stal populárnym a mnohé lokality, kde sa tieto zvieratá nachádzajú, vyvinuli programy udržateľného cestovného ruchu na ochranu týchto druhov. Zodpovedný cestovný ruch, ktorý rešpektuje zavedené pravidlá a usmernenia pre pozorovanie a plávanie so žralokmi veľrybími, je kľúčový pre zníženie tlaku ľudí na populácie týchto nádherných tvorov.
Okrem cestovného ruchu je na zabezpečenie prežitia týchto nežných obrov oceánu v budúcnosti nevyhnutný aj výskum a povedomie verejnosti o dôležitosti ochrany žralokov veľrýb. Keď sa dozvieme viac o žralokoch veľrybích a ich biotopoch, môžeme nájsť efektívnejšie spôsoby ich ochrany a zabezpečiť, aby boli aj naďalej dôležitou súčasťou našich oceánov.