Megalania prisca, známa aj ako Varanus priscus, je veľká vyhynutá jašterica z čeľade Varanidae. Žil pred 40 30 až XNUMX XNUMX rokmi počas pleistocénu, v savanách a suchých oblastiach Austrálie. Bol to najväčší suchozemský jašter, ktorý obýval Zem. Napriek tomu, že je považovaný za vyhynuté zviera, existujú povesti, ktoré naznačujú jeho prežitie aj dnes.
Jeho názov pochádza z gréčtiny. "Mega" sa dá preložiť ako "veľký", "elania" ako "túlať sa" a prisca ako "starý". Názov „Megalania“ teda znamená „veľký starodávny tulák“. Tento názov však vytvoril určitý zmätok, pretože „elania“ sa môže zamieňať s podobným latinským slovom („lania“), čo znamená „mäsiar“. Z tohto dôvodu vzniklo niekoľko chybných prekladov, v ktorých túto obrovskú jaštericu nazývali „veľký starodávny mäsiar“.
Popis megalánie
Našlo sa veľmi málo fosílií tohto zvieraťa a nebola dokončená žiadna kostra. teda je ťažké presne povedať, aký veľký by tento plaz mohol dosiahnuť. Pôvodne sa predpokladalo, že môže dosiahnuť dĺžku 7 metrov a hmotnosť 600 až 620 kilogramov. Prísnejšie a novšie štúdie určili ďalšie údaje, ktoré sa nezhodujú s predchádzajúcimi. Stephen Wroe v roku 2002 špekuloval, že megalania je menšia, ako sa doteraz predpokladalo. Myslel si, že môže dosiahnuť maximálnu dĺžku 4,5 metra a maximálnu hmotnosť 331 kilogramov.
V roku 2004 Ralph Molnar stanovil potenciálny rozsah veľkosti tohto zvieraťa. Aby to urobil, určil vzťah, ktorý by mohol existovať medzi dĺžkou tela a dĺžkou chrbtového stavca. Potom extrapoloval veľkosti na základe chrbtových stavcov. To znamená: Ak by mal dlhý a tenký chvost ako jašterica stromová, mohol dosiahnuť dĺžku až 7,9 metra. Namiesto toho, ak by proporcie chvosta k telu boli skôr ako u varana komodského, jeho maximálna dĺžka mohla dosiahnuť až 7 metrov. Berúc tieto posledné údaje ako referenciu, vypočítal, že maximálna hmotnosť megalania musela byť 1940 kilogramov, pričom 320 kilogramov je minimálny priemer.
[súvisiaca url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/mamuth/»]
anatómia
V závislosti od exemplára mala lebka tohto veľkého jaštera dĺžku asi 75 centimetrov. Zuby boli veľmi podobné zubom iných mäsožravých plazov, s zuby zahnuté dozadu a zúbkované. Veľmi však vynikli jeho predné zuby, ktoré boli v pomere k telu a v porovnaní s inými varanmi zvláštne veľké. Predpokladá sa, že ich použil na zadržanie svojej koristi, než ju roztrhal. Megalania mohla uvoľniť spodnú čeľusť vďaka špeciálnemu kĺbu. To mu umožnilo prehltnúť kusy mäsa väčšie ako jeho hlava.
Aj kvôli tomu, aké mal zuby je podozrenie, že išlo o jedovaté zviera, ako varan komodský. Na zabitie svojej koristi však použil iný druh jedu. Tento plaz si ho nevpichol, ale jeho ústa boli zdrojom toxických baktérií pre iné zvieratá. Keď pohrýzol svoju korisť, infikoval ranu spomínanými baktériami, ktoré nakoniec zasiahli obeť vo veľmi krátkom čase.
Rovnako ako u iných varanov, aj tu mala megalania nohy lakťové, takže sa bruchom takmer dotýkala zeme. Táto vlastnosť ju veľmi spomalila, pretože bola schopná dosiahnuť a maximálna rýchlosť 20 kilometrov za hodinu, podobne ako človek. Mal päť prstov s ostrými pazúrmi, aby roztrhal svoju korisť. Okrem toho sa špekuluje, že by tento jašter mohol krátkodobo zostať na dvoch nohách, pravdepodobne aby videl svoju vzdialenejšiu korisť.
Zmysly megalania
Prostredníctvom štúdií lebky a porovnaní s modernými jaštericami sa veľa naučilo o zmysloch megalanie. Napríklad vízia bola veľmi znížená. Dalo sa to odvodiť vďaka malej veľkosti ich očných jamôk. Ako varan komodský, predpokladá sa, že videl farebne a že jeho norok bol termálny, čo znamená, že môže vidieť teplo vydávané inými živými bytosťami. Táto vlastnosť je veľmi užitočná pri hľadaní koristi medzi vegetáciou.
Avšak, najdôležitejšou črtou tohto zvieraťa bol jeho čuch. Sa predpokladá, že jeho jazyk bol rozoklaný, čo znamená, že bola rozdelená na dve časti, ako je to v prípade hadov. Príklad toho je možné vidieť na obrázku vyššie. Toto bolo použité na zistenie polohy koristi, pretože tento typ jazyka deteguje smer, odkiaľ prichádzajú častice pachu. Predpokladá sa, že keby stál na dvoch nohách, mohla sledovať zvieratá vzdialené viac ako kilometer. Takto sa mohol priblížiť ku svojej koristi bez ich vedomia.
správanie
Vzhľadom na rozmery megalania je ľahké si to myslieť mohol sa živiť strednými a veľkými zvieratami, cicavce, iné plazy a vtáky. Predpokladá sa, že tieto gigantické plazy boli veľmi teritoriálne, takže bolo bežné, že bojovali s inými rôznymi zvieratami a dokonca aj s vlastným druhom. Medzi najvýznamnejších predátorov, s ktorými zdieľal biotop, patrí vačnatý lev a quinkana. Ten posledný bol krokodíl, ktorý bol rovnako veľký a mal formu života podobnú Megalania, takže ich konfrontácie boli celkom bežné.
Zánik a fámy
Vyhynutie tohto veľkého jaštera je spôsobené požiarmi spôsobenými ľuďmi. Kvôli požiaru uhynulo veľa zvierat a tých pár, ktoré prežili, ulovil človek, takže veľké predátory ako megalania zostali bez potravy. Niektorým menším živočíchom sa však v tom čase podarilo prežiť, napríklad austrálskym varanom.
Niektorí vedci sa pohrávali s myšlienkou „vzkriesiť“ Megalania vytvorením embrya so živým blízkym príbuzným, ako je varan komodský (na obrázku vyššie). Z vajíčka, ktoré by z tejto zmesi vzišlo, by mohla opäť vzniknúť populácia týchto plazov. Je však veľmi nepravdepodobné, že sa niečo také podarí. Keďže obýval púšte, nenašli sa žiadne dostatočne dobre zachované vzorky DNA.
Existujú ľudia, ktorí tvrdia, že videli megalániu v Novej Guinei a Austrálii, ale všetky tieto pozorovania boli po nájdení prvých pozostatkov tohto jaštera, takže sú určite falošné.