Hoci existovali celkom malé dinosaury, zvyčajne ich opisujeme ako gigantické plazy, ktoré žili pred miliónmi rokov. Ale ktorý z nich bol najväčší zo všetkých? V posledných rokoch bola objavená odpoveď: Patagotitan Mayorum. Prvé fosílne pozostatky tohto titána sa našli v roku 2014 a vedci ho uznali za najväčšieho suchozemského živočícha, aký kedy existoval. Odhadujú, že mohla dosiahnuť dĺžku 37,2 metra a hmotnosť 69 ton. Svoj názov dostal v auguste 2017 a znamená „Titan z Patagónie z rodiny Mayo“.
Patagotitan Mayorum je jediný známy druh patriaci do rodu Patagotitan, titanosauria sauropódneho dinosaura. Žil asi pred 101 miliónmi rokov, uprostred obdobia kriedy, v dnešnej Južnej Amerike. Jeho pozostatky boli objavené v súvrství Cerro Barcino, ktoré sa nachádza v argentínskej Patagónii.
Popis najväčšieho dinosaura
Patagotitan, podobne ako iné titanosaurie sauropodné dinosaury, bol to bylinožravec s dlhým krkom, ktorý chodil po štyroch nohách. V roku objavenia vedci oznámili, že ide o zviera s dĺžkou 40 metrov a hmotnosťou 77 ton. Vedec Riley Black však už vtedy varoval, že je príliš skoro na to, aby mohol robiť odhady s patričnou úrovňou vedeckej istoty, čím spochybnil, či je tento titán najväčším dinosaurom.
O tri roky neskôr, v roku 2017, boli zverejnené nové špekulácie. Tentoraz to povedali mal dĺžku 37 metrov a hmotnosť asi 69 ton. Pre predstavu: Meral rovnako ako dva ťaháky za sebou a jeho hmotnosť je ekvivalentná hmotnosti 14 slonov dohromady. Veľmi slávny Tyrannosaurus Rex sa zdá byť v porovnaní s Patagotitanom zakrpatený, ako keby bol slon prirovnaný k levovi.
[súvisiaca url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/argentinosaurus/»]
Žiadna lebka tohto zvieraťa sa nenašla, iba zub v tvare lyžice. Nájdené voľné kosti dávajú predstavu o veľkosti a veku jedinca, ale zatiaľ nie je dokončená žiadna kostra. Z tohto dôvodu je možné, že Argentinosaurus je v skutočnosti držiteľom titulu najväčší dinosaurus, pretože mnohé z jeho kostí sú podobnej veľkosti alebo o niečo väčšie. Odborníci však predpokladajú, že nájdené fosílne pozostatky patagotitanu patrili mladým jedincom, ktorí ešte nedosiahli veľkosť v dospelosti.
Okrem toho paleontológovia tvrdia, že toto obrovské zviera obývalo zalesnené oblasti počas kriedy. Napriek tomu, že majú taký dlhý krk, hovoria, že je pravdepodobnejšie, že ho pri chôdzi držal rovnobežne so zemou, na rozdiel od dnešných žiráf.
Charakteristické rysy
Existuje celkovo deväť znakov Patagotitanu, ktoré ho odlišujú od ostatných titanosaurov sauropódov.
[súvisiaca url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/diplodocus/»]
- Prvé tri stavce chrbta majú hrebeňovitú laminu, ktorá leží medzi laterálnym výbežkom a predným kĺbovým výbežkom.
- Hrebeň prvých dvoch zadných stavcov má v dolnej časti vydutie.
- Hyposfenohipantrum má sekundárne artikulačné procesy.
- V zadnej a strednej časti chrbta majú stavce vzpriamené nervové tŕne.
- Hlavné telo prvého chvostového stavca má plochý predný povrch a zadný je konvexný.
- Nervové tŕne predných chvostových stavcov majú priečnu šírku, ktorá je štyri až šesťkrát väčšia ako ich dĺžka.
- Samotné tŕne vykazujú bifurkácie.
- Kosť patriaca k hornej časti prednej končatiny má na vonkajšej strane chrbta vydutie.
- Okraj vonkajšej strany stehennej kosti je rovný.
Prečo sa tieto dinosaury tak zväčšili?
Pred 101 miliónmi rokov, v období kriedy, oblasť, ktorú dnes poznáme ako Argentínu, obývalo niekoľko gigantických dinosaurov s dlhým krkom. Vyvinuli sa nezávisle od zvyšku sveta. Všetky tieto obrovské plazy boli navzájom úzko príbuzné: bylinožravce, štvornožce a s pozoruhodne dlhými krkmi. Patrili do rovnakého kladu, to znamená, že mali spoločného predka. Odborníci predpokladajú, že sa u týchto zvierat udiala dôležitá udalosť, v ktorej sa vyvinul gigantizmus takým extrémnym spôsobom.
Otázka, ktorú si dnes kladú všetci paleontológovia a odborníci na túto tému, je nasledovná: Prečo sa tieto dinosaury stali takými veľkými? Existuje niekoľko hypotéz, ktoré sa snažia tento jav vysvetliť. To hovorí najuznávanejší Je to spôsobené environmentálnymi zmenami, ktoré sa v tomto regióne udiali. Tieto zmeny viedli k bohatšej a rozmanitejšej flóre, takže bolo viac potravinových zdrojov. Aby sa väčšie dinosaury uživili, potrebujú viac potravy. Vyvíjali sa do obrovských rozmerov a pomáhali udržiavať rovnováhu medzi flórou a faunou. Ich dlhé krky boli navyše veľmi užitočné pri rýchlom a efektívnom hľadaní a konzumácii potravy.
Napriek tomu, že Patagotitan je v súčasnosti považovaný za najväčšieho dinosaura, stále nie je možné úplne zabezpečiť, aby neexistovali zvieratá väčšie ako on.