Úloha exkrementov veľrýb v uhlíkovom cykle
Veľryby hrajú zásadnú úlohu v uhlíkovom cykle v oceáne. Prostredníctvom svojich exkrementov – červenej až svetlohnedej tekutiny naplnenej živinami – tieto tvory pomáhajú oplodniť hladinu oceánu železom a dusíkom, ktoré sú potrebné pre rast fytoplanktónu. Fytoplanktón, malé mikroskopické rastliny, premieňajú živiny a slnečné svetlo na organickú hmotu, proces známy ako fotosyntéza.
Okrem rastu fytoplanktónu pomáhajú exkrementy veľrýb tiež znižovať množstvo oxidu uhličitého vo vzduchu, pretože tento fytoplanktón pri fotosyntéze absorbuje CO2, jeden z hlavných skleníkových plynov.
Účinky na biodiverzitu a potravinový reťazec
Veľrybie exkrementy majú priaznivý vplyv na biodiverzitu oceánov. Uprednostňovaním rast fytoplanktónu, veľryby nepriamo pomáhajú zvyšovať populáciu krillov a malých rýb, ktoré sa živia týmto fytoplanktónom.
Tento bohatý ekosystém, kŕmený veľrybím kakotom, je základom morského potravinového reťazca, ktorý umožňuje iným morským druhom profitovať. Ryby a krill, ktoré profitujú z rastu fytoplanktónu, poskytujú potravu pre širokú škálu druhov, od iných veľrýb po tulene a morské vtáky.
Veľrybí výkal a klimatické zmeny
Úloha veľrýb pri zmierňovaní klimatických zmien je dosť významná. Ako prírodné hnojivo, ich exkrementy podporujú rast fytoplanktónu, ktorý zachytáva až 40 % všetkého vyprodukovaného CO2 a uvoľňuje do ovzdušia neskutočné množstvo kyslíka.
V dôsledku toho fytoplanktón pôsobí ako zachytávač uhlíka, čím pomáha znižovať koncentrácie CO2 v atmosfére a znižovať globálne otepľovanie.
Úloha veľrýb v kolobehu živín
Cesta veľrýb cez oceán je nevyhnutná pre kolobeh živín. Počas migrácie sa veľryby kŕmia v hlbinách oceánu a vypúšťajú na povrch svoje výkaly, čím sa živiny z hlbšej vody dostávajú na povrch, kde slnečné svetlo umožňuje fotosyntézu.
Tento jav v akomkoľvek ekosystéme je známy ako „čerpanie živín“ a je to životne dôležitý proces na udržanie zdravia a produktivity morských ekosystémov.
Lov veľrýb a jeho vplyv na ekosystémy
Lov veľrýb na ropu, mäso a iné produkty z veľrýb v priebehu storočí zdecimoval mnohé populácie veľrýb, zmenil účinnosť nutričného reťazca a prispel k ekologická nerovnováha.
Obnova populácií veľrýb na ich predindustriálnu úroveň by mohla zvýšiť fytoplanktón v oceánoch a zvýšiť zachytávanie oxidu uhličitého, čo by pomohlo znížiť účinky zmeny klímy.